Den kongelige myntverket planlegger å utvinne gull fra elektronisk avfall

Storbritannias Royal Mint sa at de planlegger å bygge et anlegg i Wales for å resirkulere hundrevis av kilo gull og andre edle metaller fra elektronisk avfall som mobiltelefoner og bærbare datamaskiner.

Både gull og sølv er svært ledende, og små mengder er innebygd i kretskort og annen maskinvare sammen med andre edle metaller. De fleste av disse materialene blir aldri resirkulert, og kassert elektronikk blir ofte dumpet på søppelfyllinger eller brent.

Myntverket, som er over 1100 år gammelt, sa at det har inngått et samarbeid med en kanadisk oppstartsbedrift kalt Excir for å utvikle kjemiske løsninger for å utvinne metaller fra kretskort.

Myntsjef Sean Millard sier at programmet er utformet for selektivt å utvinne edle metaller med høy renhet. Myntverket bruker for tiden ordningen i liten skala mens de designer en fabrikk. Det er håp om at ved å kvitte seg med hundrevis av tonn e-avfall hvert år, kan hundrevis av kilo edle metaller genereres. Han sa også at anlegget skal være i drift «i løpet av de neste årene».

Om gull i Storbritannia

Ifølge Financial Times viser de nyeste dataene fra Eurostat, EUs statistikkontor, at britisk gulleksport til Sveits, et viktig reisemål for gullraffineringsindustrien, økte til 798 tonn i løpet av årets første seks måneder, fra 83 tonn i samme periode i fjor. Denne eksportverdien er på 29 milliarder euro, tilsvarende nesten 30 % av verdens årlige gullproduksjon.

Britisk gulleksport har økt nesten tidoblet, og analytikere antyder at metallet flyttes fra hvelv i London til raffinerier i Sveits og etter hvert til forbrukere i Asia midt i fallende priser. Med gullpriser fortsatt på en nedadgående bane, kan omfanget av britisk eksport i første halvdel av dette året bety at vestlige investorer mister entusiasmen for gull og at eierskapet skifter i stor skala.

London er et av sentrumene i det globale gullmarkedet, og bankfolk anslår at byens hvelv, inkludert Bank of Englands, inneholder omtrent 10 000 tonn gull, hvorav mye holdes av investorer og sentralbanker. Australias Macquarie Bank-analyse mener at fordi Storbritannia ikke har gullressurser, er gull-ETF-fond (et gullbasert aktivum som sporer volatiliteten i spotgullprisen på finansielle derivater) hovedkilden til gullet. Hoveddelen av Storbritannias gulleksport i første halvdel av dette året kom fra dette. Ifølge tidligere publiserte data fra World Gold Council viser at gull-ETF-er akkumulerte en utstrømning på 402,2 tonn gull i andre kvartal 2012, og Storbritannias salg sto uten tvil for hovedkomponenten.

Siden begynnelsen av dette året har markedsinvestorer solgt gull i stor skala, noe som har ført til at gullprisen har falt kraftig. Mens den siste bølgen av investorsalg har begynt å avta, med gull som nådde en tomåneders topp på mandag, ligger prisene fortsatt nær treårsbunnen. I sammenheng med fallende gullpriser begynte britiske investorer å selge gull av grunner som verdibevaring. Samtidig har nedgangen i internasjonale gullpriser også stimulert veksten i den globale etterspørselen etter gull, spesielt i fremvoksende markeder i Asia. I første halvdel av dette året økte Kinas etterspørsel etter gull med 54 % fra året før, ifølge China Gold Association. London Bullion Market Association sa at volumet av gullhandel i London-markedet i juni var 900 tonn, verdt 39 milliarder dollar, en 12-års rekord, og den fysiske etterspørselen etter gull fra Asia, spesielt Kina og India, var spesielt sterk, noe som også stimulerte vestlige investorer som Storbritannia til å selge gull.

Etter hvert som gull flyttet fra Vesten til Asia, tok handelen for handelsmenn og smelteverk av. I første halvdel av året hadde sveitsiske smelteverk som Mattel god virksomhet, og smeltet store 400-unsebarrer fra Londons hvelv og støpte dem om til mindre produkter som ble foretrukket av asiatiske kjøpere. En erfaren gullhandler sa: «Sveitserne jobber tre eller fire skift om dagen for å holde smelteverkene i gang non-stop.»