La Monnaie royale prévoit d'extraire de l'or des déchets électroniques.

La Monnaie royale britannique a annoncé son intention de construire une usine au Pays de Galles pour recycler des centaines de kilogrammes d'or et d'autres métaux précieux provenant de déchets électroniques tels que les téléphones portables et les ordinateurs portables.

L'or et l'argent sont tous deux d'excellents conducteurs, et de petites quantités sont incorporées dans les circuits imprimés et autres composants électroniques, aux côtés d'autres métaux précieux. La plupart de ces matériaux ne sont jamais recyclés, et les appareils électroniques mis au rebut sont souvent enfouis dans des décharges ou incinérés.

L'hôtel des monnaies, qui a plus de 1 100 ans, a annoncé s'être associé à une start-up canadienne appelée Excir pour développer des solutions chimiques permettant d'extraire les métaux des circuits imprimés.

Le directeur de la Monnaie, Sean Millard, explique que le programme vise à extraire sélectivement des métaux précieux de haute pureté. La Monnaie teste actuellement ce procédé à petite échelle en attendant la construction d'une usine. L'objectif est de produire, grâce au traitement de centaines de tonnes de déchets électroniques chaque année, des centaines de kilogrammes de métaux précieux. Il a également indiqué que l'usine devrait être opérationnelle « dans les prochaines années ».

À propos de l'or au Royaume-Uni

D'après le Financial Times, les dernières données d'Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne, indiquent que les exportations d'or britannique vers la Suisse, destination clé pour l'industrie du raffinage de l'or, ont atteint 798 tonnes au cours du premier semestre de cette année, contre 83 tonnes à la même période l'an dernier. Ces exportations représentent une valeur de 29 milliards d'euros, soit près de 30 % de la production mondiale annuelle d'or.

Les exportations d'or britannique ont presque décuplé, les analystes estimant que le métal, en raison de la chute des prix, quitte les coffres londoniens pour être acheminé vers les raffineries suisses, puis vers les consommateurs asiatiques. Alors que les cours de l'or continuent de baisser, l'ampleur des exportations britanniques au premier semestre pourrait indiquer un désintérêt croissant des investisseurs occidentaux pour l'or et un important transfert de propriété.

Londres est l'un des centres névralgiques du marché mondial de l'or. Les banquiers estiment que les coffres de la City, y compris celui de la Banque d'Angleterre, renferment environ 10 000 tonnes d'or, détenues en grande partie par des investisseurs et des banques centrales. Selon une analyse de la banque australienne Macquarie, le Royaume-Uni, ne possédant pas de ressources aurifères, s'approvisionne principalement en or via les ETF or (un actif indexé sur l'or, qui suit la volatilité du cours de l'or au comptant ou des produits dérivés). L'essentiel des exportations d'or britanniques au premier semestre de cette année provient de ces ETF. D'après des données précédemment publiées par le World Gold Council, les ETF or ont enregistré des sorties de capitaux de 402,2 tonnes au deuxième trimestre 2012, dont la part principale est sans aucun doute imputable aux ventes britanniques.

Depuis le début de l'année, les investisseurs ont massivement vendu de l'or, provoquant une chute brutale de son cours. Bien que cette vague de ventes se soit ralentie, l'or ayant atteint un sommet en deux mois lundi, les prix restent proches de leurs plus bas niveaux en trois ans. Face à cette baisse, les investisseurs britanniques ont commencé à vendre leur or, notamment pour préserver leur capital. Parallèlement, le repli des cours internationaux a stimulé la demande mondiale d'or, en particulier sur les marchés émergents d'Asie. Au premier semestre, la demande chinoise a progressé de 54 % par rapport à la même période de l'année précédente, selon l'Association chinoise de l'or. La London Bullion Market Association a indiqué que le volume des échanges d'or sur le marché londonien en juin s'élevait à 900 tonnes, pour une valeur de 39 milliards de dollars, un record en 12 ans. La demande physique d'or en provenance d'Asie, et notamment de Chine et d'Inde, a été particulièrement forte, incitant également les investisseurs occidentaux, comme ceux du Royaume-Uni, à vendre leur or.

Avec le passage de l'or d'Occident vers l'Asie, les affaires des négociants et des fonderies ont explosé. Au premier semestre, les fonderies suisses, comme Mattel, ont réalisé de belles performances, fondant de gros lingots de 400 onces provenant des coffres londoniens et les refondant en produits plus petits, très prisés des acheteurs asiatiques. Un négociant en or expérimenté a déclaré : « Les Suisses travaillent trois ou quatre équipes par jour pour que les fonderies tournent sans interruption. »