De Royal Mint is van plan goud te winnen uit elektronisch afval.

De Britse Koninklijke Munt heeft aangekondigd dat ze van plan is een fabriek in Wales te bouwen om honderden kilo's goud en andere edelmetalen te recyclen uit elektronisch afval zoals mobiele telefoons en laptops.

Zowel goud als zilver zijn zeer geleidend, en kleine hoeveelheden ervan worden samen met andere edelmetalen in printplaten en andere hardware verwerkt. Het grootste deel van deze materialen wordt nooit gerecycled, en afgedankte elektronica belandt vaak op stortplaatsen of wordt verbrand.

De muntfabriek, die meer dan 1100 jaar oud is, heeft laten weten dat ze een samenwerking is aangegaan met de Canadese startup Excir om chemische oplossingen te ontwikkelen voor het winnen van metalen uit printplaten.

Sean Millard, directeur van de Munt, zegt dat het programma is ontworpen om selectief edelmetalen van hoge zuiverheid te winnen. De Munt gebruikt het systeem momenteel op kleine schaal, terwijl er gewerkt wordt aan de planning van een fabriek. De hoop is dat door de verwerking van honderden tonnen elektronisch afval per jaar honderden kilogrammen edelmetalen kunnen worden gegenereerd. Hij voegde eraan toe dat de fabriek "binnen enkele jaren" operationeel zou moeten zijn.

Over goud in het VK

Volgens de Financial Times tonen de meest recente gegevens van Eurostat, het statistisch bureau van de Europese Unie, aan dat de Britse goudexport naar Zwitserland, een belangrijke bestemming voor de goudraffinaderij-industrie, in de eerste zes maanden van dit jaar is gestegen tot 798 ton, vergeleken met 83 ton in dezelfde periode vorig jaar. Deze exportwaarde bedraagt ​​29 miljard euro, wat overeenkomt met bijna 30% van de wereldwijde jaarlijkse goudproductie.

De Britse goudexport is bijna vertienvoudigd. Analisten suggereren dat het metaal, te midden van dalende prijzen, vanuit de kluizen in Londen naar raffinaderijen in Zwitserland en uiteindelijk naar consumenten in Azië wordt vervoerd. Nu de goudprijzen nog steeds dalen, zou de omvang van de Britse export in de eerste helft van dit jaar kunnen betekenen dat westerse investeerders hun enthousiasme voor goud verliezen en dat er op grote schaal sprake is van een verschuiving in eigendom.

Londen is een van de centra van de wereldwijde goudmarkt. Bankiers schatten dat de kluizen van de City, waaronder die van de Bank of England, ongeveer 10.000 ton goud bevatten, waarvan een groot deel in handen is van investeerders en centrale banken. Analyse door de Australische bank Macquarie wijst uit dat, omdat het Verenigd Koninkrijk geen goudreserves heeft, goud-ETF's (een op goud gebaseerde belegging die de volatiliteit van de spotprijs van goud en financiële derivaten volgt) de belangrijkste bron van goud zijn. Het grootste deel van de Britse goudexport in de eerste helft van dit jaar was hieruit afkomstig. Volgens eerder gepubliceerde gegevens van de World Gold Council bedroeg de uitstroom van goud-ETF's in het tweede kwartaal van 2012 maar liefst 402,2 ton goud, waarvan de verkoop door het Verenigd Koninkrijk ongetwijfeld het grootste deel uitmaakte.

Sinds het begin van dit jaar hebben beleggers op grote schaal goud verkocht, waardoor de goudprijs scherp is gedaald. Hoewel de recente golf van verkopen door beleggers begint af te zwakken en goud maandag een hoogtepunt van twee maanden bereikte, schommelt de prijs nog steeds rond het laagste niveau in drie jaar. In de context van dalende goudprijzen begonnen Britse beleggers goud te verkopen om bijvoorbeeld de waarde te behouden. Tegelijkertijd heeft de daling van de internationale goudprijzen ook de wereldwijde vraag naar goud gestimuleerd, met name in opkomende markten in Azië. In de eerste helft van dit jaar steeg de vraag naar goud in China met 54% ten opzichte van een jaar eerder, volgens de China Gold Association. De London Bullion Market Association meldde dat het handelsvolume in goud op de Londense markt in juni 900 ton bedroeg, ter waarde van 39 miljard dollar, een record in twaalf jaar. De fysieke vraag naar goud vanuit Azië, met name China en India, was bijzonder sterk, wat ook westerse beleggers zoals die in het Verenigd Koninkrijk ertoe aanzette om goud te verkopen.

Naarmate goud vanuit het Westen naar Azië werd vervoerd, nam de handel voor handelaren en smelterijen een enorme vlucht. In de eerste helft van het jaar draaiden Zwitserse smelterijen zoals Mattel goede zaken. Ze smolten grote goudstaven van 400 ounce (ongeveer 1,1 kg) uit Londense kluizen om en smolten deze om tot kleinere producten die in trek waren bij Aziatische kopers. Een ervaren goudhandelaar zei hierover: "De Zwitsers werken drie of vier ploegen per dag om de smelterijen continu draaiende te houden."