สำนักกษาปณ์อังกฤษวางแผนสกัดทองคำจากขยะอิเล็กทรอนิกส์

สำนักกษาปณ์อังกฤษเผยว่ามีแผนจะสร้างโรงงานในเวลส์เพื่อรีไซเคิลทองคำหลายร้อยกิโลกรัมและโลหะมีค่าอื่นๆ จากขยะอิเล็กทรอนิกส์ เช่น โทรศัพท์มือถือและแล็ปท็อป

ทั้งทองและเงินมีคุณสมบัตินำไฟฟ้าสูง และมีปริมาณเล็กน้อยฝังอยู่ในแผงวงจรและฮาร์ดแวร์อื่นๆ รวมถึงโลหะมีค่าอื่นๆ วัสดุเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่เคยถูกนำไปรีไซเคิล และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้งมักถูกทิ้งในหลุมฝังกลบหรือเผาทำลาย

โรงกษาปณ์ที่มีอายุมากกว่า 1,100 ปี กล่าวว่าได้ร่วมมือกับบริษัทสตาร์ทอัพของแคนาดาชื่อ Excir เพื่อพัฒนาสารเคมีในการสกัดโลหะออกจากแผงวงจร

ฌอน มิลลาร์ด ผู้จัดการโรงกษาปณ์ กล่าวว่า โครงการนี้ออกแบบมาเพื่อคัดเลือกโลหะมีค่าที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างพิถีพิถัน ปัจจุบันโรงกษาปณ์กำลังใช้โครงการนี้ในระดับเล็กในการออกแบบโรงงาน หวังว่าการกำจัดขยะอิเล็กทรอนิกส์หลายร้อยตันในแต่ละปีจะทำให้เกิดโลหะมีค่าหลายร้อยกิโลกรัม เขายังกล่าวอีกว่าโรงงานแห่งนี้น่าจะเริ่มดำเนินการได้ "ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"

เกี่ยวกับทองคำในสหราชอาณาจักร

ไฟแนนเชียลไทมส์ รายงานว่า ข้อมูลล่าสุดจากยูโรสแตท สำนักงานสถิติของสหภาพยุโรป แสดงให้เห็นว่าการส่งออกทองคำของอังกฤษไปยังสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางสำคัญของอุตสาหกรรมการกลั่นทองคำ เพิ่มขึ้นเป็น 798 ตันในช่วงหกเดือนแรกของปีนี้ จาก 83 ตันในช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน มูลค่าการส่งออกนี้อยู่ที่ 29 พันล้านยูโร หรือคิดเป็นเกือบ 30% ของปริมาณการผลิตทองคำต่อปีของโลก

การส่งออกทองคำของอังกฤษเพิ่มขึ้นเกือบสิบเท่า โดยนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าทองคำกำลังเคลื่อนย้ายจากห้องนิรภัยในลอนดอนไปยังโรงกลั่นในสวิตเซอร์แลนด์ และในที่สุดก็ไปยังผู้บริโภคในเอเชียท่ามกลางราคาที่ร่วงลง ด้วยราคาทองคำที่ยังคงอยู่ในแนวโน้มขาลง ปริมาณการส่งออกของสหราชอาณาจักรในช่วงครึ่งแรกของปีนี้อาจหมายความว่านักลงทุนตะวันตกกำลังสูญเสียความกระตือรือร้นในทองคำ และกำลังเปลี่ยนการถือครองทองคำไปอย่างมาก

ลอนดอนเป็นหนึ่งในศูนย์กลางของตลาดทองคำโลก โดยนักการธนาคารประเมินว่าห้องนิรภัยของลอนดอน รวมถึงของธนาคารกลางอังกฤษ มีทองคำอยู่ประมาณ 10,000 ตัน ซึ่งส่วนใหญ่ถือครองโดยนักลงทุนและธนาคารกลาง การวิเคราะห์ของธนาคาร Macquarie ของออสเตรเลียเชื่อว่า เนื่องจากสหราชอาณาจักรไม่มีทรัพยากรทองคำ กองทุน ETF ทองคำ (สินทรัพย์ที่อ้างอิงทองคำ ซึ่งติดตามความผันผวนของราคาทองคำสปอตของตราสารอนุพันธ์ทางการเงิน) จึงเป็นแหล่งที่มาหลักของทองคำ การส่งออกทองคำส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักรในช่วงครึ่งแรกของปีนี้มาจากแหล่งนี้ จากข้อมูลของสภาทองคำโลกที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ แสดงให้เห็นว่าในไตรมาสที่สองของปี 2012 ETF ทองคำมีทองคำไหลออกจากคลังสะสม 402.2 ตัน ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าการขายของสหราชอาณาจักรเป็นองค์ประกอบหลัก

นับตั้งแต่ต้นปีนี้ นักลงทุนในตลาดได้เทขายทองคำเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้ราคาทองคำร่วงลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าแรงเทขายของนักลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้จะเริ่มชะลอตัวลง โดยทองคำแตะระดับสูงสุดในรอบสองเดือนในวันจันทร์ แต่ราคายังคงทรงตัวอยู่ใกล้ระดับต่ำสุดในรอบสามปี ท่ามกลางราคาทองคำที่ลดลง นักลงทุนชาวอังกฤษจึงเริ่มเทขายทองคำด้วยเหตุผลต่างๆ เช่น เพื่อการรักษามูลค่า ในขณะเดียวกัน ราคาทองคำระหว่างประเทศที่ลดลงยังกระตุ้นการเติบโตของความต้องการทองคำทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตลาดเกิดใหม่ในเอเชีย สมาคมทองคำจีน (China Gold Association) ระบุว่า ในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ ความต้องการทองคำของจีนเพิ่มขึ้น 54% จากปีก่อนหน้า สมาคมตลาดทองคำแท่งแห่งลอนดอน (London Bullion Market Association) ระบุว่า ปริมาณการซื้อขายทองคำในตลาดลอนดอนในเดือนมิถุนายนอยู่ที่ 900 ตัน มูลค่า 3.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในรอบ 12 ปี และความต้องการทองคำแท่งจากเอเชีย โดยเฉพาะจีนและอินเดีย มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ซึ่งกระตุ้นให้นักลงทุนตะวันตก เช่น สหราชอาณาจักร ขายทองคำเช่นกัน

เมื่อทองคำย้ายจากตะวันตกมายังเอเชีย ธุรกิจของผู้ค้าและโรงหลอมก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงครึ่งปีแรก โรงหลอมทองคำของสวิส เช่น Mattel กำลังดำเนินธุรกิจอย่างคึกคัก โดยหลอมทองคำแท่งขนาดใหญ่ 400 ออนซ์จากห้องนิรภัยในลอนดอน และหล่อใหม่เป็นผลิตภัณฑ์ขนาดเล็กลงที่ผู้ซื้อในเอเชียชื่นชอบ ผู้ค้าทองคำอาวุโสรายหนึ่งกล่าวว่า "ชาวสวิสทำงานสามหรือสี่กะต่อวันเพื่อให้โรงหลอมดำเนินงานได้อย่างไม่หยุดยั้ง"