A Casa da Moeda Real planeja extrair ouro de resíduos eletrônicos.

A Casa da Moeda Real Britânica anunciou planos para construir uma fábrica no País de Gales para reciclar centenas de quilos de ouro e outros metais preciosos provenientes de resíduos eletrônicos, como celulares e laptops.

Tanto o ouro quanto a prata são altamente condutores, e pequenas quantidades são incorporadas em placas de circuito impresso e outros componentes eletrônicos, juntamente com outros metais preciosos. A maior parte desses materiais nunca é reciclada, e os componentes eletrônicos descartados geralmente são jogados em aterros sanitários ou incinerados.

A Casa da Moeda, que tem mais de 1.100 anos, afirmou ter firmado uma parceria com uma startup canadense chamada Excir para desenvolver soluções químicas para extrair metais de placas de circuito impresso.

O gerente da Casa da Moeda, Sean Millard, afirma que o programa foi concebido para extrair seletivamente metais preciosos de alta pureza. A Casa da Moeda está atualmente utilizando o sistema em pequena escala enquanto projeta uma fábrica. Espera-se que, com o descarte de centenas de toneladas de lixo eletrônico a cada ano, centenas de quilos de metais preciosos possam ser gerados. Ele também disse que a fábrica deverá estar operacional "nos próximos anos".

Sobre o ouro no Reino Unido

Segundo o Financial Times, os dados mais recentes do Eurostat, o gabinete de estatísticas da União Europeia, mostram que as exportações britânicas de ouro para a Suíça, um destino fundamental para a indústria de refinação de ouro, subiram para 798 toneladas no primeiro semestre deste ano, contra 83 toneladas no mesmo período do ano passado. Este valor de exportação, de 29 mil milhões de euros, equivale a quase 30% da produção mundial anual de ouro.

As exportações britânicas de ouro aumentaram quase dez vezes, com analistas sugerindo que o metal está sendo transferido dos cofres em Londres para refinarias na Suíça e, eventualmente, para consumidores na Ásia, em meio à queda acentuada dos preços. Com os preços do ouro ainda em trajetória descendente, a escala das exportações do Reino Unido no primeiro semestre deste ano pode significar que os investidores ocidentais estão perdendo o entusiasmo pelo ouro e que a propriedade está mudando em larga escala.

Londres é um dos centros do mercado global de ouro, com banqueiros estimando que os cofres da City, incluindo o do Banco da Inglaterra, armazenam cerca de 10.000 toneladas de ouro, grande parte delas nas mãos de investidores e bancos centrais. Uma análise do banco australiano Macquarie indica que, como o Reino Unido não possui reservas de ouro, os ETFs de ouro (um ativo lastreado em ouro, que acompanha a volatilidade do preço à vista do ouro em derivativos financeiros) são a principal fonte de ouro do país. A maior parte das exportações britânicas de ouro no primeiro semestre deste ano veio desse mercado. De acordo com dados divulgados anteriormente pelo Conselho Mundial do Ouro, no segundo trimestre de 2012 os ETFs de ouro acumularam saídas de 402,2 toneladas de ouro, sendo que as vendas do Reino Unido representaram a maior parte desse total.

Desde o início deste ano, investidores do mercado têm vendido ouro em larga escala, causando uma queda acentuada no preço do metal. Embora a recente onda de vendas por parte dos investidores tenha começado a desacelerar, com o ouro atingindo a máxima em dois meses na segunda-feira, os preços ainda estão próximos das mínimas dos últimos três anos. Nesse contexto de queda nos preços do ouro, investidores britânicos começaram a vender o metal por motivos como a preservação de valor. Ao mesmo tempo, a queda nos preços internacionais do ouro também estimulou o crescimento da demanda global pelo metal, especialmente em mercados emergentes na Ásia. No primeiro semestre deste ano, a demanda chinesa por ouro aumentou 54% em relação ao ano anterior, segundo a Associação Chinesa do Ouro. A Associação do Mercado de Ouro de Londres informou que o volume de negociação de ouro no mercado londrino em junho foi de 900 toneladas, no valor de US$ 39 bilhões, um recorde em 12 anos, e a demanda física por ouro na Ásia, especialmente na China e na Índia, foi particularmente forte, o que também estimulou investidores ocidentais, como os do Reino Unido, a venderem o metal.

Com a movimentação do ouro do Ocidente para a Ásia, os negócios para comerciantes e fundições decolaram. No primeiro semestre do ano, fundições suíças como a Mattel estavam com movimento intenso, derretendo grandes barras de 400 onças dos cofres de Londres e refundindo-as em produtos menores, preferidos pelos compradores asiáticos. Um comerciante de ouro experiente disse: "Os suíços trabalham em três ou quatro turnos por dia para manter as fundições funcionando sem parar."